Jorge Castelo, antigo treinador-adjunto do Benfica e do Sporting, na primeira metade da década de 90 e nas temporadas 2011/2012 e 2012/2013, respetivamente, analisou as performances de Rafa e o papel que o camisola 27 possui na equipa de Schmidt, em declarações ao jornal A Bola.
“Não, neste momento é prematuro por Rafa em causa, porque no ano passado começou muito bem e penso que tem trunfos e capacidade para voltar àquilo que foi no início da época passada com Roger Schmidt. Não terminou bem a época e talvez necessite de algum tempo para adaptar-se, não ao novo jogo, mas a Di María, jogador diferenciado, e a alguns ajustamentos do ponto de vista da organização que Schmidt esteja a fazer”, começou por dizer o técnico.
“Se influenciar é sempre pelo lado positivo, só influencia pelo lado positivo”, atira relativamente ao jogador sentir-se influenciado pelas várias tentativas de renovação.
“Independentemente de renovar ou não, deverá fazer boa época: caso continue é bastante positivo para o Benfica, caso não continue a outra equipa que irá convidá-lo fá-lo-á a partir de boa época que tenha feito. Neste sentido, há todo o interesse de Rafa em fazer boa época, seja qual for o caminho que escolha. É fundamental que a época lhe corra bem, tal como aconteceu com Grimaldo, que fez das melhores temporadas de Benfica”, acrescentou o timoneiro.
“Sim, sem dúvida alguma, não tenho qualquer dúvida de que se não houver lesões vai ser primeira opção, fazer parte do onze do Benfica. Schmidt já percebeu a personalidade muito particular de Rafa, a importância de jogar o maior tempo possível. Quando não é opção absolutamente evidente tem tendência para menor rendimento, talvez não seja muito forte e resiliente às situações de dificuldade”, conferiu.
“Mas o treinador já o conhece bem e dá conforto da titularidade, principalmente numa final e com título em jogo. Schmidt não vai mudar muita coisa em relação ao ano passado. E Rafa vai ser preponderante no onze inicial", argumentou, referindo que Rafa de ver ser titular na Supertaça.
"A determinada altura da pré-temporada pensou-se que Rafa teria sido despromovido, mas, segundo apurámos, o atacante português continua a integrar o lote de jogadores especialmente elegíveis para usar a braçadeira de capitão da equipa. No balneário encarnado está muito claro que o argentino Nicolás Otamendi é o capitão e que quando ele não está quem avança é João Mário, que na última época conquistou estatuto pela qualidade do seu futebol mas sobretudo pela personalidade consensual entre colegas e na estrutura dirigente encarnada. A seguir a estes dois, na hierarquia, seguem-se Aursnes, Rafa e António Silva, mas estes três em pé de igualdade e naturalmente sujeitos a decisão no momento por parte de Schmidt", terminou o antigo técnico encarnado.
Na última temporada, Rafa – avaliado em 22 milhões de euros – alinhou em 47 partidas, onde fez as redes adversárias abanar por 14 ocasiões, além de somar nove passes para golo.
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