Fernando Pimenta abre o jogo e atleta do Benfica assume: "Apaixonado pela..."

Está prestes a chegar ao fim uma das mais longas e marcantes ligações da história recente do hóquei em patins do Benfica. Diogo Rafael prepara-se para deixar a Luz no final da temporada, cenário que ganhou ainda mais força este sábado, quando o experiente jogador foi homenageado após o primeiro encontro da final do Campeonato Nacional frente ao Sporting.

A distinção prestada pelo Clube da Luz surge precisamente na sequência da saída já antecipada pelo Glorioso 1904 e acaba por representar um reconhecimento pelo percurso de uma das maiores referências da modalidade do emblema encarnado.

Apesar de ter em cima da mesa a possibilidade de continuar ligado ao clube em funções fora das quatro linhas, Diogo Rafael pretende prolongar a carreira enquanto jogador. Nesse sentido, o internacional português conta com uma proposta para permanecer no hóquei nacional, podendo representar o Barcelos na próxima temporada.

A ligação de Diogo Rafael ao Benfica começou em 2004 e prolongou-se ao longo de mais de duas décadas, período durante o qual se transformou numa das figuras mais emblemáticas da equipa. Capitão durante várias épocas, o hoquista de 36 anos desempenhou um papel determinante em inúmeras conquistas nacionais e internacionais, tornando-se uma referência dentro e fora de pista.

Um dos momentos mais marcantes da sua carreira aconteceu em 2013, quando assinou o golo de ouro frente ao Porto, na final da Liga Europeia disputada na Dragão Arena. O remate decisivo no prolongamento garantiu o triunfo encarnado por 6-5 e ficou para sempre gravado na memória dos adeptos benfiquistas.

A equipa de hóquei em patins do Benfica recebeu e venceu o Sporting, por 3-2, neste sábado, 13 de junho, no Pavilhão Fidelidade, em encontro relativo ao primeiro jogo da final do play-off do Campeonato Nacional. As águias - que eliminaram o Barcelos - adiantaram-se por João Rodrigues, viram os leões empatarem ainda na primeira parte, mas acabaram por garantir a vantagem na eliminatória graças aos golos de Viti e Roberto Di Benedetto.

A partida começou equilibrada, com os dois conjuntos a procurarem assumir o controlo do encontro. Apesar das oportunidades repartidas nos instantes iniciais, o marcador apenas sofreu alterações aos 16 minutos. Na sequência de uma grande penalidade favorável aos encarnados, João Rodrigues viu Xano Edo defender a primeira tentativa, mas, na recarga, o internacional português não desperdiçou e fez o 1-0 para o Benfica.

A resposta do Sporting surgiu já na reta final da primeira parte. Aos 21 minutos, Nolito Romero tentou a sua sorte de meia distância e contou com um desvio de Danilo Rampulla para restabelecer a igualdade no marcador. Contudo, a reação leonina durou pouco tempo. Apenas dois minutos depois, Viti protagonizou um dos momentos do encontro ao desferir um remate de grande qualidade que recolocou as águias na frente da partida, fixando o resultado em 2-1 antes do intervalo.

No regresso dos balneários, o Benfica entrou determinado em ampliar a vantagem e conseguiu-o logo aos 26 minutos. Após um lance de insistência na área adversária, Roberto Di Benedetto apareceu no sítio certo para fazer o terceiro golo dos encarnados e dar maior tranquilidade à equipa orientada por Edu Castro. A partir daí, as águias controlaram largos períodos do desafio, embora sem conseguirem sentenciar definitivamente o encontro.

Já perto do final, aos 45 minutos, o Benfica atingiu a décima falta coletiva, permitindo ao Sporting beneficiar de um livre direto. Chamado à conversão, Nolito Romero não desperdiçou a oportunidade e reduziu para 3-2, relançando a incerteza nos instantes finais. Ainda assim, os encarnados conseguiram segurar a vantagem até ao apito final e colocaram-se em posição favorável na luta pelo título nacional. O próximo jogo é na quarta feira, dia 17.

Fernando Pimenta voltou a subir ao pódio numa grande competição internacional. O canoísta português conquistou este sábado a medalha de bronze na prova de K1 1.000 metros dos Campeonatos da Europa de canoagem, que decorrem em Montemor-o-Velho, garantindo assim a primeira medalha para Portugal na competição.

O atleta do Benfica, que defendia o título europeu conquistado na última edição, esteve na frente da corrida durante boa parte da prova. No entanto, nos metros finais acabou por ser ultrapassado pelo bielorrusso Uladzislau Kravets, que cruzou a meta em primeiro lugar com o tempo de 3.24,311 minutos.

A medalha de prata ficou nas mãos do húngaro Balint Kopasz, que terminou a apenas 700 milésimos do vencedor. Já Fernando Pimenta concluiu a regata a 1,005 segundos de Kravets, assegurando o terceiro lugar e mais um pódio para o seu impressionante currículo.

Com este resultado, Fernando Pimenta alcança o 182.º pódio da carreira em grandes competições internacionais, reforçando o estatuto de uma das maiores figuras da história do desporto português. O canoísta de Ponte de Lima já tinha conquistado o título europeu de K1 1.000 metros em quatro ocasiões distintas: 2016, em Moscovo, 2017, em Plovdiv, 2018, em Belgrado, e mais recentemente em 2025, na cidade checa de Racice.

A participação de Fernando Pimenta nos Europeus ainda não terminou. O atleta do Benfica ainda tem pela frente a final de K1 500 metros, agendada para este sábado, bem como a final de K1 5.000 metros, marcada para domingo. O experiente canoísta mantém, assim, intactas as ambições de aumentar a coleção de medalhas e continuar a escrever mais um capítulo de sucesso na sua notável carreira internacional.