Rui Costa viveu com enorme intensidade a vitória do Benfica sobre o Sporting, decidida nas grandes penalidades, resultado que deixou os encarnados a apenas um triunfo da conquista do título nacional de futsal. No final de um encontro carregado de emoção e reviravoltas, o presidente das águias não escondeu a satisfação nas bancadas do Pavilhão Fidelidade, onde assistiu a um dos jogos mais emocionantes da temporada.
Com este triunfo, a equipa orientada por Cassiano Klein passou para a frente da final do playoff, liderando a eliminatória por 2-1 e ficando a uma vitória de garantir o bicampeonato nacional. O quarto jogo da série está marcado para quinta-feira, às 20h30, no Pavilhão João Rocha. O Benfica entrou melhor e colocou-se rapidamente em vantagem graças aos golos de André Coelho e Diego Nunes. No entanto, o Sporting reagiu por intermédio de Merlim, que reduziu a diferença com um remate de bico característico.
Carlinhos voltou a ampliar a vantagem encarnada aos 16 minutos, colocando o marcador em 3-1, mas a resposta leonina surgiu pouco antes do intervalo, com Pauleta a fazer o 3-2 e a manter tudo em aberto para a segunda metade. Após uma primeira parte frenética, o ritmo diminuiu no segundo tempo, embora sem desaparecer a incerteza quanto ao vencedor.
André Coelho aproveitou uma desconcentração defensiva do Sporting para recolocar o Benfica com dois golos de vantagem, mas Pauleta voltou a assumir protagonismo. O ala leonino marcou aos 34 e aos 35 minutos, completando um hat-trick e levando a decisão para prolongamento. No tempo extra, Higor parecia ter colocado o Benfica em posição privilegiada para vencer, ao concluir um rápido contra-ataque que devolveu a vantagem aos encarnados. Contudo, quando o triunfo parecia garantido, surgiu novo momento de tensão.
A apenas 29 segundos do final, Diego Nunes cometeu a sexta falta da equipa e o Sporting beneficiou de um livre direto sem barreira. Tomás Paçó não desperdiçou a oportunidade e bateu Diogo Carrera, que tinha entrado temporariamente para a baliza no lugar de Gugiel, levando o encontro para as grandes penalidades.
A decisão acabou por sorrir ao Benfica depois de uma longa série de penáltis marcada por enorme equilíbrio. Afonso Jesus falhou para os encarnados, mas Merlim também desperdiçou a quinta tentativa do Sporting, quando tinha nos pés a possibilidade de fechar a eliminatória a favor dos leões.
A incerteza prolongou-se até que Zicky Té falhou o seu remate. Diogo Carrera voltou a assumir o papel de herói ao defender o penálti do internacional português, desencadeando a explosão de alegria nas bancadas do Pavilhão Fidelidade. O triunfo deixa o Benfica a apenas uma vitória de revalidar o título nacional, numa final que continua a oferecer momentos de enorme emoção entre os dois eternos rivais.
Confira o momento:
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