Próximo passo? Champions! Benfica voa e garante acesso à fase de grupos

Na tarde deste sábado, 3 de outubro, a equipa de basquetebol masculina do Benfica venceu o Sporting na estreia da nova edição do campeonato nacional da modalidade por 84-71. As águias estreiam-se na Liga Betclic da melhor maneira possível. 

Gene Crandall, Luís Silva, Luke Barrett, James Slater e Daniel Relvão foram os cinco atletas lançados por Ainars Bagatskis na partida frente aos leões. No banco de suplentes, o técnico letão contou ainda com Eduardo Francisco, Aaron Broussard, Luther Muhammad, Aleksander Dziewa, Sérgio Sousa e Tiago Filipe.

A jogar no Pavilhão Fidelidade, o Clube da Luz entrou mal - tal como na pré-época - no encontro e permitiu ao eterno rival conquistar uma vantagem confortável nos primeiros quatro minutos (8-4). O Benfica conseguiu recuperar e fechou o primeiro quarto em igualdade (19-19).

No segundo quarto de jogo, o encontro entre os rivais lisboetas continuou equilibrado, com os dois conjuntos a alternarem na dianteira do marcador. Porém, em cima do intervalo, os verdes e brancos recuperaram a vantagem (41-38).

No regresso dos balneários, o Benfica voltou a falhar no capítulo dos lançamentos, com o Sporting a ganhar uma vantagem de seis pontos (46-40). Contudo, o Glorioso acordou e, com triplos de Luther Muhammad e Luke Barrett, foi para a reta final na frente (57-54).

No quarto e último período, o Benfica disparou, chegando a vencer por 14 pontos de diferença (76-62). Até ao término no dérbi, a turma de Ainars Bagatskis aguentou a dianteira e conseguiu os primeiros pontos na Liga. No próximo embate, o Benfica enfrenta o Bakken Bears no dia 7 de outubro, quarta-feira. O encontro, a contar para a primeira jornada da FIBA Europe Cup, diante da turma dinamarquesa, jogar-se-á às 17h30, no Vejlby-Risskov Hallen, em Aarhus.

Betinho Gomes colocou um ponto final numa ligação de uma década ao Benfica, marcada por inúmeros títulos e momentos de destaque. Outrora apontado como jogador com potencial para chegar à NBA e distinguido como o melhor jogador da década 2010-20 em Portugal, o poste tornou-se numa das grandes referências do basquetebol encarnado.

Betinho: "O Benfica optou por uma mudança de ciclo..."

Ao longo de 10 temporadas, Betinho conquistou sete Ligas, duas Taças de Portugal, quatro Supertaças e três Taças da Liga. Ficou, contudo, a faltar um objetivo: o pentacampeonato. O ciclo terminou depois da derrota no Dragão, com o Benfica a optar por uma mudança na estrutura da equipa.

A saída foi oficializada em julho, com o Benfica a deixar uma mensagem de agradecimento ao atleta, então com 41 anos, destacando-o como um "exemplo do que deve ser um jogador à Benfica". Em entrevista ao Mais Futebol, o antigo jogador das águias admitiu que ficou com um sabor amargo por não ter conseguido terminar a passagem pelo clube com mais um título nacional.

"Queria ser pentacampeão e fica esse amargo. O Benfica não quis renovar e não guardo rancor, porque foram 10 anos espetaculares. Só levo coisas boas. O Benfica optou por uma mudança de ciclo, até pela chegada de um novo treinador. A equipa era “velha”, mas tetracampeã. Conseguíamos manter um nível bom para a competição interna, mas não no contexto europeu.

Betinho também recorreu às redes sociais para se despedir: "Eu queria jogar pelo Benfica para sempre, mas tanto na vida como no desporto não existe para sempre, infelizmente. Existem ciclos e o meu foi algo lindo demais para descrever em palavras. Só tenho a dizer: OBRIGADO, BENFICA. Carrega, Benfica".

Veja Betinho bater recorde de pontos pelo Benfica

Rui Costa já definiu a fasquia para a nova temporada do basquetebol do Benfica. O objetivo passa pela conquista do Campeonato Nacional, sabe o Glorioso 1904. O Presidente encarnado quer ver a equipa novamente no topo da modalidade e transmitiu internamente essa exigência ao plantel e à nova equipa técnica liderada por Ainars Bagatskis.

A exigência surge também depois de uma temporada em que as águias perderam o Campeonato Nacional para o grande rival Porto e a Taça de Portugal para o Sporting. Os dragões venceram a final por 3-1, fechando a série com um triunfo por 75-71 e conquistando o título 10 anos depois da última vez. O Benfica, que procurava o quinto campeonato consecutivo, acabou assim por ver interrompida a hegemonia nacional.

A mudança no comando técnico representa uma nova etapa. O treinador letão de 59 anos, assinou contrato até 2028 e chegou com um currículo recheado de experiência internacional, incluindo passagens pelo Zalgiris Kaunas e Maccabi Tel Aviv, além da conquista da European North Basketball League em 2025 pelo Voluntari.

Ainda assim, a entrada de Bagatskis também não começou da forma desejada nas competições europeias. O Benfica foi eliminado nos quartos de final da fase de qualificação para a Liga dos Campeões pelo RASTA Vechta. As águias prosseguem agora na FIBA Europe Cup.

Apesar desse desaire, ao que o nosso Jornal apurou, a confiança de Rui Costa no novo projeto mantém-se intacta. A Direção entende que existe matéria-prima para recolocar o Benfica na luta pelo título e espera que Bagatskis consiga transformar rapidamente um plantel renovado numa equipa capaz de lutar pelas competições nacionais.