O Benfica chega à última jornada do campeonato ainda na luta pelo segundo lugar, mas já sem depender apenas de si. Depois de ter sido ultrapassado pelo Sporting, as águias estão obrigadas a vencer o Estoril e a esperar por um deslize dos leões para garantir presença na próxima edição da Liga dos Campeões.
A importância desportiva da qualificação é enorme, mas o impacto financeiro também pesa bastante nas contas da SAD liderada por Rui Costa. Esta temporada, o Benfica arrecadou cerca de 53,1 milhões de euros graças à participação na principal competição europeia, mesmo tendo-se ficado pelo play-off de acesso aos oitavos de final.
Os valores contrastam fortemente com os montantes distribuídos pela Liga Europa. Porto e Braga, apesar das campanhas positivas na competição, ficaram bastante abaixo das receitas obtidas pelas águias na Champions, cenário este que ajuda a explicar a importância estratégica do segundo lugar para o Benfica.
Só pela entrada na fase regular da Liga dos Campeões, o Clube da Luz encaixou 41,9 milhões de euros entre prémio de participação e valor de mercado. Uma verba considerada essencial para manter a estabilidade financeira e competitiva da estrutura encarnada.
Recentemente, o vice-presidente da SAD, Nuno Catarino, reconheceu o peso que um eventual falhanço europeu teria nas contas do Clube: "O nosso plano é participar na Liga dos Campeões, mantém-se como o plano, é para isso que trabalhamos sempre. Numa eventualidade de tal acontecer [não apuramento], teríamos de fazer reajustes, como sempre se fez no passado. O Benfica não tem esse histórico recente. Não precisou de fazer reajustes, mas se for preciso, fará."
Caso termine no terceiro lugar, o Benfica poderá ainda beneficiar de uma situação particular ligada à Taça de Portugal. Se o Sporting confirmar o segundo posto e vencer o Torreense na final do Jamor, as águias evitam a segunda pré-eliminatória da Liga Europa e entram diretamente na fase regular da competição.
O emblema vermelho e branco volta a entrar em campo no próximo sábado, dia 16 de maio, frente ao Estoril. O encontro, a contar para a 34.ª e última jornada da Liga Portugal Betclic, diante da turma orientada por Ian Cathro, jogar-se-á no Estádio António Coimbra da Mota, às 20h30.
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