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O Benfica vai marcar presença numa competição internacional criada por uma das maiores figuras da história do futebol. Lionel Messi - colega de Prestianni -  confirmou esta terça-feira o regresso da Messi Cup para uma segunda edição, numa iniciativa destinada a jovens talentos e que contará novamente com a presença de alguns dos clubes mais reconhecidos do planeta.

A segunda edição da competição vai realizar-se entre 25 de outubro e 1 de novembro, em Miami, nos Estados Unidos, e terá uma dimensão superior à edição inaugural. Ao todo, estarão presentes 16 academias de futebol sub-16, o dobro das que participaram no primeiro torneio, sendo que o Benfica será o único representante português nesta edição da Messi Cup.

Além das águias, a lista de participantes inclui Barcelona, Chelsea, Manchester City, Atlético de Madrid, Inter, River Plate, Newell's Old Boys, Inter Miami, Arsenal, Ajax, Boca Juniors, Flamengo, Palmeiras, Independiente del Valle e UE Cornellà. O River Plate foi o vencedor da primeira edição da competição, disputada em 2025.

A presença do Benfica coloca a formação encarnada num palco particularmente relevante para o desenvolvimento dos seus jovens jogadores. A competição pretende proporcionar uma experiência internacional de alto nível aos futebolistas sub-16, juntando academias de diferentes países e permitindo aos participantes competir e conviver num contexto de grande exigência.

"A Messi Cup foi criada para que os rapazes possam desfrutar de uma experiência única, tanto dentro como fora do campo, numa etapa muito importante do seu desenvolvimento, ao mesmo tempo que começam a entender o que significa competir ao mais alto nível internacional. Estamos muito felizes por ver o torneio continuar a crescer e por podermos reunir jogadores de tantos grandes clubes de todo o mundo para que possam competir, partilhar a experiência e, acima de tudo, desfrutar do futebol", disse Messi, em comunicado.

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O Benfica voltou a demonstrar a sua força no Campeonato Nacional Sub-15 e goleou o Estoril por 5-1, este domingo, no Campo n.º 2 do Centro de Treino e Formação Desportiva. O encontro, relativo à quarta jornada da Série Sul da primeira fase, ficou marcado por uma segunda parte de grande eficácia das águias.

A equipa orientada por Rui Silva começou por construir a vantagem ainda durante a primeira parte. Aos 29 minutos, Duarte Melo apareceu para inaugurar o marcador e colocou o Benfica na frente à saída para o intervalo, com o resultado em 1-0.

O Estoril reagiu no arranque da segunda metade e conseguiu chegar ao empate através da conversão de uma grande penalidade. A resposta encarnada, contudo, não tardou e voltou a colocar as águias em vantagem aos 53 minutos, por intermédio de Martim Cruz.

O Benfica ganhou confiança e aumentou a diferença no marcador poucos minutos depois. Aos 59', Diogo Ribeiro fez o 3-1 e deixou a formação encarnada cada vez mais confortável na partida. A reta final ficou ainda marcada pelo espetáculo de Gabriel Paiva. O avançado entrou para a ficha de marcadores e bisou em apenas dois minutos, com golos aos 76' e 78'.

Com esta vitória, o Benfica reforça a liderança da Série Sul e mantém o registo perfeito na competição. As águias somam quatro triunfos em quatro jornadas, totalizando 12 pontos, enquanto o Sporting ocupa o segundo lugar, com sete. O Benfica volta a entrar em campo na quinta jornada, recebendo o Alverca no domingo, 27 de setembro, às 11h00.

A equipa de sub-19 do Benfica empatou diante da formação do Mafra, por 1-1, em encontro da sexta jornada da Série 2 da primeira fase do Campeonato Nacional de Juniores, num duelo disputado no Estádio Municipal da Venda do Pinheiro.

As águias entraram praticamente a ganhar e precisaram apenas de um minuto para inaugurar o marcador. Tomás Almeida aproveitou o arranque forte da formação orientada por Luís Araújo e colocou o Benfica em vantagem logo no minuto inaugural, estabelecendo o 1-0.

Contudo, quando a vitória parecia encaminhada, o Mafra conseguiu chegar ao empate já em período de compensação. Aos 90'+3', a equipa anfitriã encontrou o caminho para a baliza encarnada e estabeleceu o 1-1, resultado que acabou por prevalecer até ao apito final.

Luís Araújo apostou de início em Afonso Roxo, Igor Said, Miquel Vieira, Tomás Ferreira, Ricardo Batista, Hugo Gomes, Francisco Wang, João Silva, Afonso Ferreirinha, Tomás Almeida e Andreson Semedo. No banco ficaram Patrick Moreira, Tomás Pedrosa, Guilherme Castro, Paulo Souza, Rúben Correia, Tiago Alves, Dylan Patel e Martim Gomes.

Com este empate, o Benfica mantém-se no segundo lugar do Campeonato Nacional, agora com 14 pontos, menos dois do que o Sporting, líder da competição. As águias voltam a entrar em ação na sétima jornada, numa deslocação aos Açores. O Benfica visita o Santa Clara no dia 11 de outubro, domingo, às 15h00, para disputar o encontro no Campo de Jogos Bom Jesus.